法治，又稱法律的統(tǒng)治，是與“人治”相對應(yīng)的一種治國方法。亞里土多德首次系統(tǒng)論證了法治相對于人治的優(yōu)越：法治代表理性的統(tǒng)治，而人治難免使政治混入獸性的因素，即使最好的人也不能消除獸欲、熱忱和私人情感，這就往往在執(zhí)政時引起偏見和腐敗，而法律的統(tǒng)治正是免除一切情欲影響的理性的體現(xiàn)；法治與民主共和政制的結(jié)合，可以有效防治腐��；法治可以促進自由等善的品德。

　　亞里土多德對法治的界定是：法治就是已經(jīng)成立的法律獲得普遍的服從，而大家服從的法律是本身制定得良好的法律。制約國家權(quán)力的濫用、保障公民的自由權(quán)利，是法治的兩個核心要素。

　　法治的原則、標準，即法治的要件，主要包括形式和價值兩個方面。

　　形式方面的要件一般包括：法律具有一般性，即同等情況同等對待，法律面前人人平等；所有法律均獲得公布；法律不調(diào)及既往；法律具有明確性；法律規(guī)范之間不矛盾；法律規(guī)范是可實踐的；法律具有穩(wěn)定性；官員首先守法；法律程序公正；司法獨立；律師自由；在各種社會規(guī)范中，法律具有至上權(quán)威，等等。

　　價值方面的要件主要包括：對公民自由、人權(quán)的有效保障和對國家權(quán)力的有效約束。這在立法上表現(xiàn)為，立法機關(guān)要創(chuàng)造和維持必要的條件使個人的尊嚴和自由得到尊重、保護，包括承認公民的政治權(quán)利以及創(chuàng)造社會、經(jīng)濟、教育和文化條件，以促進個性的全面發(fā)展；立法上不得有基于種族、宗教、性別的歧視，同時要有利于社會政治和經(jīng)濟生活中處于最不利地位的階層；對國家立法權(quán)本身及其行使應(yīng)該有一定的制約，等等。在行政上表現(xiàn)為，要有效防止權(quán)力濫用；有效維持法律秩序，以保障社會和經(jīng)濟生活條件；國家承擔行政不力和行政腐敗的責任等。在司法上表現(xiàn)為，司法權(quán)的獨立行使，司法對立法和國家行為的違憲審查，律師在法律規(guī)定的范圍內(nèi)享有實際的活動自由等。在守法方面表現(xiàn)為，官員首先應(yīng)當守法，普通公民在法律制定嚴重不公的情況下，有法律不服從和政治不服從的權(quán)利�？傊�，形式要件是價值要件的外在表現(xiàn)，價值要件是形式要件的內(nèi)在依據(jù)，理想的法治狀態(tài)是形式要件和價值要件的有機統(tǒng)—

　　法治的配套環(huán)境，是與法治理想相適應(yīng)的政治、經(jīng)濟、文化系統(tǒng)。一般來說，現(xiàn)代法治要求實施民主政治，實行市場經(jīng)濟，以及要求個人同時對自己和社會負責的文化。

　　法制，一般是“法律制度”的簡稱。制度包括正式制度和非正式制度兩種，很多慣例、政策等也可以作為非正式的制度包括在法制概念之中。從歷史類型上看，人類迄今大致出現(xiàn)過原始社會的法制、奴隸社會的法制、封建社會的法制、資本主義社會的法制和社會主義社會的法制。

　　法治與法制的區(qū)別主要表現(xiàn)在：
　�。╨）內(nèi)涵的差異。法治表達的是法律運行的狀態(tài)、方式、程序和過程，包括法律的至上權(quán)威，法律的公正性、普遍性、公開性等基本要求，以及法律制約公共權(quán)力與保障人權(quán)等基本原則；法制只是“法律和制度”的簡稱。
　�。�2）價值取向的差異。法治強調(diào)人民主權(quán)（民主精神）、法律平等、權(quán)力制約和人權(quán)保障；法制則不預(yù)設(shè)價值取向。
　　（3）在與人治的關(guān)系上，法治明確地與人治相對立，有人治無法治，而法制可以與人治共存，可以有“人治下的法制”。
　�。�4）在配套環(huán)境方面，法治需要市場經(jīng)濟、民主政治等環(huán)境，法制則可以在各種經(jīng)院政治、文化體制中存在�？梢哉f，法治是具有特別價值內(nèi)涵的法制，即以自由、民主、平等、人權(quán)為精神的法制秩序。