從不同的角度，對法律現(xiàn)象的本質(zhì)屬性有不同的認(rèn)識，從而形成了不同的關(guān)于法律的義。有的認(rèn)為法律是人們的行為準(zhǔn)則，有的認(rèn)為只有在法院判決中所確定的原則和規(guī)則才是法律，有的認(rèn)為法律是神的意志的體現(xiàn)或者是公眾意志的體現(xiàn)，還有的認(rèn)為法律是維護(hù)正義的工具，等等。只有馬克思主義經(jīng)典作家給予法律以科學(xué)的定義。馬克思和恩格斯在《共產(chǎn)黨宣言》中指出，“你們的法不過是被奉為法律的你們這個(gè)階級的意志”。

　　根據(jù)馬克思主義的論述，我國法學(xué)界關(guān)于法律的定義是：法律是體現(xiàn)統(tǒng)治階級的意志，由國家制定并由國家強(qiáng)制力保證實(shí)施的行為規(guī)范體系。

　　與道德、政策、習(xí)俗等規(guī)范相比，法律的顯著特征主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

　　第一，普遍性、確定性和形式合理性。普遍性是指法律規(guī)范具有普遍的約束力。確定性是指法律規(guī)范的表述是明確的，不模棱兩可。形式合理性是格法律規(guī)范的設(shè)定、表述和適用，符合社會(huì)成員的正常理性水平和行為能力，可以為社會(huì)成員所理解和實(shí)踐。

　　第二，國家性。法律規(guī)范是國家意志的體現(xiàn)，并由國家負(fù)責(zé)制定、頒布和實(shí)施。

　　第三，強(qiáng)制性。法律以國家強(qiáng)制力為后盾，法律的拘束力，是法律強(qiáng)制性的外在表現(xiàn)。如果行為違背法律的規(guī)定，即可能招致承擔(dān)法律上的不利后果。國家的權(quán)威是法律強(qiáng)制力的主要來源。

　　第四，正當(dāng)世。無論法律的具體形式如何，它總是追求在其創(chuàng)制者看來屬于正當(dāng)、符合正義的目標(biāo)，并在形式上要求公正。

　　第五，以權(quán)利義務(wù)的設(shè)定為核心內(nèi)容，通過權(quán)利義務(wù)關(guān)系來規(guī)范和調(diào)整社會(huì)關(guān)系。

　　第六，階級傾向性。在階級社會(huì)中，法律傾向于確認(rèn)族護(hù)、發(fā)展有利于統(tǒng)治階級的目標(biāo)和價(jià)值。