生命的根本特性是什么？千百年來(lái)，人們以許多不同的觀點(diǎn)闡述自己對(duì)此的看法。最近，波蘭的研究人員提出了一種新的有關(guān)生命的定義。他們認(rèn)為：螞蟻及不能生育的生物并不能稱之為“活著”，但寄生的DNA卻可稱為“活著”。
　　研究人員聲稱，這種觀點(diǎn)將導(dǎo)致有關(guān)“什么是活著”、“什么不是活著”的爭(zhēng)論，以及對(duì)何時(shí)地球上的生命開(kāi)始的深入探討。
　　波蘭克拉科夫市Jagiellonian大學(xué)分子生物研究所的Bemard Korzeniewski說(shuō)：“在以往，有關(guān)生命的定義常常會(huì)列出有關(guān)有機(jī)物種（例如基因）所必須有的屬性，如一定程度的復(fù)雜性等等。不過(guò)，這類定義僅僅是在描述生命的特征，并沒(méi)有提供一條決定什么是活著，什么不是活著的有效方式。
　　所以Korzeniewski開(kāi)始給生命下一個(gè)基本定義，且該定義不僅適用于我們星球上已出現(xiàn)的生命，還適用于地球上第一個(gè)存活的有機(jī)物，以及宇宙中其他星球上所預(yù)言的類似生命的現(xiàn)象。
　　他將生命定義為：一個(gè)低等、消極反饋從屬于高等、積極反饋的網(wǎng)絡(luò)。用另一句話說(shuō)，它是一個(gè)努力規(guī)范自身以保持其獨(dú)有特性的系統(tǒng)。
　　乍聽(tīng)起來(lái)這個(gè)定義并不怎樣，不過(guò)Korzeniewski很自信地認(rèn)為該廣泛而又簡(jiǎn)潔的定義（他聲稱該定義為生命的控制論定義）極為精確地表達(dá)了生命的本質(zhì)特性。他說(shuō)：“雖然生命的差異性無(wú)窮大，但是生命的生物化學(xué)結(jié)構(gòu)和功能的基本原則是驚人相似的。”
　　依據(jù)該理論，無(wú)法繁殖后代的工蟻并不能稱為“活著”，因?yàn)樗麄円揽科渌�物種或個(gè)體再生并保持其獨(dú)有身份，并且他還認(rèn)為雖然這個(gè)定義在“詛咒”生物中的某些個(gè)體，但是這種理論同樣可以應(yīng)用于不育的生物。
　　但是，K。eni。ski認(rèn)為一個(gè)蟻群卻是一個(gè)活著的系統(tǒng)。KO。eni。ski說(shuō)：“部分只有在一個(gè)大系統(tǒng)中才可以稱為‘活著’，比如蟻群中的一只螞蟻，動(dòng)物體內(nèi)的心臟等�！眴蝹�(gè)螞蟻可能是一個(gè)很復(fù)雜的系統(tǒng)，但復(fù)雜性并不是生命所獨(dú)有的棗正如電腦一樣。類似地，病毒、癌癥和寄生性DNA通過(guò)各種各樣的方式使自己得以傳種接代，所有．這一切都很像“活著”，但是類病毒（導(dǎo)致疾病、小于病毒的RNA微粒）沒(méi)有這種能力，因而不能被認(rèn)為活著。
　　Korzeniewski認(rèn)為他的定義即使在生命剛剛出現(xiàn)時(shí)也同樣適用。他相信，生命開(kāi)始于RNA棗空二全能夠通過(guò)復(fù)制來(lái)保持自己特性的分子。