現(xiàn)代意義上的社會(huì)工作至今已有一百多年的歷史，了解社會(huì)工作的發(fā)展歷史對(duì)于發(fā)展我國(guó)的社會(huì)工作有重要的借鑒意義。

　　一、西方社會(huì)工作的產(chǎn)生

　　(一)西方社會(huì)工作產(chǎn)生的歷史背景

　　1. 宗教改革與資產(chǎn)階級(jí)人道主義的張揚(yáng)

　　2.資產(chǎn)階級(jí)工業(yè)革命及其引發(fā)的社會(huì)問題

　　3.制度背景

　　英國(guó)在進(jìn)行工業(yè)革命的同時(shí)也受到貧困問題的嚴(yán)重困擾，這迫使英國(guó)政府不得不對(duì)這個(gè)問題作出反應(yīng)。為了應(yīng)對(duì)大面積的、日益嚴(yán)重的貧困問題，英國(guó)政府頒布了一些法令。在英國(guó)的濟(jì)貧立法中，影響最大的是1601年的《伊麗莎白濟(jì)貧法》(以下簡(jiǎn)稱《濟(jì)貧法》)。這部法令的頒布推動(dòng)了英國(guó)社會(huì)福利的制度化發(fā)展，也推動(dòng)了慈善活動(dòng)的發(fā)展。

　　《濟(jì)貧法》對(duì)社會(huì)工作發(fā)展的意義主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：第一，指出政府對(duì)社會(huì)救助負(fù)有責(zé)任，并直接參與社會(huì)救助的組織工作。第二，《濟(jì)貧法》確立了助人自助的觀念，要求有勞動(dòng)能力的乞丐要從事勞動(dòng)。第三，《濟(jì)貧法》規(guī)定要由專門人員從事濟(jì)貧救助活動(dòng)，救助人員的專門化為社會(huì)工作職業(yè)化奠定了基礎(chǔ)。

　　(二)社會(huì)工作的產(chǎn)生

　　歐美國(guó)家出現(xiàn)的有組織的志愿性濟(jì)貧救困活動(dòng)也為社會(huì)工作的產(chǎn)生準(zhǔn)備了條件。18世紀(jì)中期，受宗教理念影響，許多賦閑在家的中產(chǎn)階級(jí)婦女自愿承擔(dān)起訪問貧困家庭的工作，她們被稱為“友善訪問員”。這些“友善訪問員”不但向貧困家庭提供物質(zhì)幫助，而且還向他們提供各種建議，包括生計(jì)、子女教育、選擇經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的住房等方面的勸告。在實(shí)踐過程中，她們逐步積累起了有關(guān)助人的知識(shí)和技巧。這些經(jīng)驗(yàn)性的知識(shí)和技巧也為后來(lái)社會(huì)工作的形成發(fā)揮了積極作用。

　　除此之外，美國(guó)在國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期就出現(xiàn)了一些給薪的社會(huì)服務(wù)工作者，社會(huì)服務(wù)開始成為一種職業(yè)，并成為社會(huì)工作者的前身。還有，19世紀(jì)末至20世紀(jì)初，英美等國(guó)出現(xiàn)了許多民間的社會(huì)服務(wù)組織(慈善組織)，彌補(bǔ)政府推行的濟(jì)貧活動(dòng)之不足，同時(shí)在更大范圍內(nèi)向失業(yè)者、貧民提供幫助，推動(dòng)了社會(huì)救助事業(yè)的發(fā)展。這些社會(huì)服務(wù)組織在工作方法、各組織服務(wù)之協(xié)調(diào)等方面積累了一些經(jīng)驗(yàn)，也為社會(huì)工作的形成創(chuàng)造了條件。在這一過程中，英美國(guó)家的政府也制定社會(huì)政策，建立社會(huì)服務(wù)行政系統(tǒng)，促進(jìn)了社會(huì)工作的發(fā)展。

　　在社會(huì)工作產(chǎn)生階段，特點(diǎn)表現(xiàn)為：民間力量積極參與、工作對(duì)象以貧困者為主、社會(huì)服務(wù)人員開始職業(yè)化、社會(huì)工作受到政府制定的社會(huì)政策的影響是社會(huì)工作的重要特點(diǎn)。