法是以國家政權(quán)意志形式出現(xiàn)的，具有普遍性、明確性和肯定性的，以權(quán)利和義務(wù)為主要內(nèi)容的，首先和主要體現(xiàn)執(zhí)政者意志并最終決定于社會(huì)物質(zhì)生活條件的，各種社會(huì)規(guī)范的總稱。

　　1．法的首要特征是：法是為人們提供行為標(biāo)準(zhǔn)的社會(huì)規(guī)范。這一特征使得法與上層建筑中的國家、軍隊(duì)和其他種種現(xiàn)象區(qū)別開來。

　　2．法以國家政權(quán)意志的形式出現(xiàn) 。從法的產(chǎn)生和變動(dòng)途徑看，法是由有立法權(quán)或立法性職權(quán)的國家政權(quán)機(jī)關(guān)制定、認(rèn)可、修改、補(bǔ)充和廢止的；從法的實(shí)施方式看，法是以國家政權(quán)的強(qiáng)制力為后盾來保證其實(shí)施的。任何一種社會(huì)規(guī)范都有一定的強(qiáng)制力，但法的強(qiáng)制力與其他社會(huì)規(guī)范的強(qiáng)制力不同，它是以國家政權(quán)的名義所表現(xiàn)出來的強(qiáng)制，是與法庭、監(jiān)獄、警察以至軍隊(duì)的強(qiáng)力相貫通的。

　　3．法有普遍性、明確性和肯定性。

　　（1）法的適用對(duì)象和適用范圍具有普遍性。法的適用對(duì)象具有普遍性：法具有概括性，通常是為一般的人、抽象的人而不是為具體的人、特定的人提供行為標(biāo)準(zhǔn)的，它的適用對(duì)象是普遍的。法的適用范圍具有普遍性。法在政權(quán)管轄范圍內(nèi)具有約束力，令行禁止，具有統(tǒng)一性。而且，法只要尚未失效，就能反復(fù)適用，而不是只適用一次或若干次。這就使得法的適用范圍在時(shí)間上和空間上都具有普遍性。

　�。�2）法的形式和分類具有明確性、肯定性。法的形式具有明確性、肯定性。法一般都以具體的形式，明確地、肯定地為人們的行為提供標(biāo)準(zhǔn)，而不是模糊的、伸縮性很大的社會(huì)規(guī)范。法的規(guī)則或規(guī)范的分類使法具有明確性、肯定性。法的規(guī)則有多種類別的區(qū)分，它們從不同角度使法具有明確性、肯定性。

　　4．法以權(quán)利和義務(wù)為主要內(nèi)容。從內(nèi)容構(gòu)成的角度看，法主要由規(guī)范性內(nèi)容和非規(guī)范性內(nèi)容構(gòu)成，其中前者是主要的。而規(guī)范性內(nèi)容中權(quán)利和義務(wù)又是主要內(nèi)容。

　　二、法的形式

　�。ㄒ唬┊�(dāng)代中國的形式

　　法的形式，以往也被稱為法的淵源，是指由一定的有權(quán)國家機(jī)關(guān)制定的各種規(guī)范性法律文件的表現(xiàn)形式。當(dāng)代中國法的形式主要有：憲法、法律、行政法規(guī)、一般地方性法規(guī)、自治法規(guī)、部門規(guī)章、地方政府規(guī)章等。

　　1．憲法

　　作為法的形式，憲法是國家最高權(quán)力機(jī)關(guān)經(jīng)由特殊程序制定和修改的，綜合性地規(guī)定國家、社會(huì)和公民生活的根本問題，具有最高法的效力的一種法。憲法規(guī)定國家的根本制度和根本任務(wù)，具有最高的法律地位和法律效力，一切法律、法規(guī)都不得與憲法相抵觸。憲法的修改，由全國人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)或者五分之一以上的全國人民代表大會(huì)代表提議，并由全國人民代表大會(huì)以全體代表的三分之二以上的多數(shù)通過。

　　2．法律

　　法律是由全國人大和全國人大常委會(huì)制定、修改、補(bǔ)充、廢止的。根據(jù)《立法法》第7條規(guī)定：“全國人民代表大會(huì)和全國人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)行使國家立法權(quán)。全國人民代表大會(huì)制定和修改刑事、民事、國家機(jī)構(gòu)的和其他的基本法律。全國人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)制定和修改除應(yīng)當(dāng)由全國人民代表大會(huì)制定的法律以外的其他法律；在全國人民代表大會(huì)閉會(huì)期間，對(duì)全國人民代表大會(huì)制定的法律進(jìn)行部分補(bǔ)充和修改，但是不得同該法律的基本原則相抵觸。”

　　同時(shí)，全國人大和全國人大常委會(huì)享有部分事項(xiàng)的專屬立法權(quán)，即根據(jù)《立法法》第8條的規(guī)定，以下10種事項(xiàng)只能制定法律：⑴國家主權(quán)的事項(xiàng)；⑵各級(jí)人大、政府、法院和檢察院的產(chǎn)生、組織和職權(quán)；⑶民族區(qū)域自治制度、特別行政區(qū)制度、基層群眾自治制度；⑷犯罪和刑罰；⑸對(duì)公民政治權(quán)利的剝奪、限制人身自由的強(qiáng)制措施和處罰；⑹對(duì)非國有財(cái)產(chǎn)的征收；⑺民事基本制度；⑻基本經(jīng)濟(jì)制度以及財(cái)政、稅收、海關(guān)、金融和外貿(mào)的基本制度；⑼訴訟和仲裁制度；⑽必須全國人大及其常委會(huì)制定法律的其他事項(xiàng)。

　　對(duì)于上述10種事項(xiàng)尚未制定法律的，全國人民代表大會(huì)及其常務(wù)委員會(huì)有權(quán)作出決定，授權(quán)國務(wù)院可以根據(jù)實(shí)際需要，對(duì)其中的部分事項(xiàng)先制定行政法規(guī)，但是有關(guān)犯罪和刑罰、對(duì)公民政治權(quán)利的剝奪和限制人身自由的強(qiáng)制措施和處罰、司法制度等事項(xiàng)除外。

　　3．行政法規(guī)

　　行政法規(guī)是由國務(wù)院制定的規(guī)范性法律文件，是國家行政機(jī)關(guān)體系中最高的規(guī)范性文件。行政法規(guī)的目的或其事項(xiàng)范圍主要有兩個(gè)：一是一般行政的授權(quán)立法，是為執(zhí)行法律，對(duì)某些行政管理事項(xiàng)作出規(guī)定，一般在有關(guān)法律中作出明確規(guī)定，要求國務(wù)院制定實(shí)施細(xì)則等；二是行政的職權(quán)立法，即對(duì)憲法第89條規(guī)定的國務(wù)院職權(quán)范圍內(nèi)的事項(xiàng)，國務(wù)院可以直接制定行政法規(guī)。此外，立法法第9條規(guī)定還規(guī)定了對(duì)行政的特別授權(quán)立法，需制定法律予以規(guī)范的上述10個(gè)事項(xiàng)中，全國人大及其常委會(huì)還可以通過特別的授權(quán)決定，在某一尚未有法律規(guī)范的事項(xiàng)上由國務(wù)院制定行政法規(guī)，條件成熟后再行國家立法；但有關(guān)犯罪與刑罰、剝奪公民政治權(quán)利和限制人身自由的強(qiáng)制措施和處罰、司法制度等事項(xiàng)，不得授權(quán)國務(wù)院制定行政法規(guī)。

　　4．地方性法規(guī)

　　地方性法規(guī)，是指法定的地方國家權(quán)力機(jī)關(guān)依照法定的權(quán)限，在不同憲法、法律和行政法規(guī)相抵觸的前提下，制定和頒布的在本行政區(qū)域范圍內(nèi)實(shí)施的規(guī)范性文件。

　　根據(jù)《立法法》的規(guī)定，地方性法規(guī)的立法主體包括兩大類：一是省、自治區(qū)和直轄市的人大及其常委會(huì)；二是較大的市的人大及其常委會(huì)。較大的市包括以下三種：（1）省、自治區(qū)的人民政府所在地的市，簡稱省會(huì)城市；⑵經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)的較大的市；⑶經(jīng)濟(jì)特區(qū)所在地的市。

　　地方性法規(guī)可以就下列事項(xiàng)作出規(guī)定：（1）為執(zhí)行法律、行政法規(guī)的規(guī)定，需要根據(jù)本行政區(qū)域的實(shí)際情況作具體規(guī)定的事項(xiàng)；（2）屬于地方性事務(wù)需要制定地方性法規(guī)的事項(xiàng)。除立法法第八條規(guī)定的事項(xiàng)外，其他事項(xiàng)國家尚未制定法律或者行政法規(guī)的，省、自治區(qū)、直轄市和較大的市根據(jù)本地方的具體情況和實(shí)際需要，可以先制定地方性法規(guī)。在國家制定的法律或者行政法規(guī)生效后，地方性法規(guī)同法律或者行政法規(guī)相抵觸的規(guī)定無效，制定機(jī)關(guān)應(yīng)當(dāng)及時(shí)予以修改或者廢止。

　　經(jīng)濟(jì)特區(qū)所在地的省、市的人民代表大會(huì)及其常務(wù)委員會(huì)根據(jù)全國人民代表大會(huì)的授權(quán)決定，制定法規(guī)，在經(jīng)濟(jì)特區(qū)范圍內(nèi)實(shí)施。

　　制定地方性法規(guī)應(yīng)當(dāng)遵循以下原則：（1）根據(jù)本行政區(qū)域的具體情況和實(shí)際需要的原則；（2）不同憲法、法律、行政法規(guī)相抵觸的原則；（3）省級(jí)人大及其常委會(huì)制定的地方性法規(guī)報(bào)全國人大常委會(huì)和國務(wù)院備案，較大的市的人民代表大會(huì)及其常務(wù)委員會(huì)制定的地方性法規(guī)，報(bào)省、自治區(qū)的人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)批準(zhǔn)后施行，并由后者報(bào)全國人大常委會(huì)和國務(wù)院備案。

　　此外，經(jīng)濟(jì)特區(qū)所在地的省、市人大及其常委會(huì)根據(jù)全國人大的授權(quán)決定制定經(jīng)濟(jì)特區(qū)法規(guī)在本經(jīng)濟(jì)特區(qū)范圍內(nèi)實(shí)施的法規(guī)，稱為經(jīng)濟(jì)特區(qū)法規(guī)。